#110 타이어는 왜 검은색일까? 내구성과 재활용을 둘러싼 화학

타이어가 검은색인 것은 고무 본래의 색이 아니었습니다.

사실 천연고무의 수액은 유백색으로, 우유와 같은 색이라고 합니다. 그렇다면 왜 타이어는 새까만 것일까요? 거기에는 '카본 블랙'이라는 매우 미세한 탄소 가루가 깊이 관여하고 있습니다. 단순히 색을 입히는 것이 아니라, 고무의 강도를 극적으로 높이기 위해 배합된다는 사실이 놀랍습니다.

타이어의 절반은 고무 이외의 성분으로 이루어져 있습니다.

타이어는 고무 덩어리라고 생각하기 쉽지만, 사실 무게로 따지면 고무는 절반 정도밖에 포함되어 있지 않다고 합니다. 나머지 절반은 앞서 언급한 카본 블랙이나 보강재, 심지어 구리 와이어나 섬유, 그리고 '유황' 등으로 구성되어 있습니다. 이러한 치밀한 배합이야말로 가혹한 노면 상황을 견디는 타이어의 강함을 지탱하고 있는 것이죠.

내구성의 대가로 재활용의 벽이 가로막습니다.

타이어를 튼튼하게 만들기 위한 '가황'이라는 공정이 사실 재활용을 어렵게 만드는 요인이기도 합니다. 한 번 유황으로 분자끼리 연결해 버리면, 열로 녹여서 다른 형태로 다시 만들 수 없다고 합니다. 현재 주류가 되고 있는 재활용 방법이나 어떤 과제에 대해서도 언급하고 있으니, 자세한 내용은 꼭 본편에서 즐겨주세요.