#110 タイヤはなぜ黒い？丈夫さとリサイクルをめぐる化学

タイヤが黒いのはゴム本来の色ではありませんでした。

実は、天然ゴムの樹液は乳白色で、牛乳のような色をしているそうです。では、なぜタイヤは真っ黒なのでしょうか。そこには「カーボンブラック」という非常に細かい炭素の粉が深く関わっています。単に色をつけているわけではなく、ゴムの強度を劇的に高めるために練り込まれているという事実に驚かされます。

タイヤの半分はゴム以外の成分でできています。

タイヤはゴムの塊だと思われがちですが、実は重さで見るとゴムは半分程度しか含まれていないそうです。残りの半分は、先ほどのカーボンブラックや、補強材、さらには銅のワイヤーや繊維、そして「硫黄」などで構成されています。この緻密な配合こそが、過酷な路面状況に耐えるタイヤの強さを支えているのですね。

丈夫さの代償としてリサイクルの壁が立ちはだかります。

タイヤを丈夫にするための「加硫」という工程が、実はリサイクルを難しくしている要因でもあります。一度硫黄で分子同士を繋いでしまうと、熱で溶かして別の形に作り直すことができないそうです。現在主流となっているリサイクル方法や、ある課題についても触れられていますが、続きはぜひ本編でお楽しみください。