#877 英語はかつて滅亡の危機にあった！？ from Radiotalk

支配層の言葉がすべてフランス語になった時代がありました。

ノルマン・コンクエストによってイギリスが征服された際、王や貴族、さらには政治や法律、教会の公用語までがフランス語に置き換わってしまいました。その後約100年もの間、英語を話さない王が君臨し続けるという、現代からは想像もつかない状況が続いていたそうです。

牛肉を「ビーフ」と呼ぶのには歴史的な理由がありました。

興味深いのは、この時代の階級格差が現代の英単語にも色濃く残っているという点です。食卓に並ぶ「肉」は支配層が使うフランス語由来の言葉で呼ばれ、生きている「家畜」は庶民が使う英語由来の言葉で呼ばれるようになったというエピソードは、言語と社会の密接な関係を感じさせます。

絶体絶命のピンチを救ったのはある意外な出来事でした。

庶民の言葉として細々と生き延びていた英語が、再び表舞台へと返り咲くきっかけには、圧倒的な話者数の差だけでなく、歴史を揺るがすある大きな出来事も関係していました。英語がいかにしてその地位を取り戻していったのか、続きはぜひ本編をお聴きください。